Ein Schelfeis in der Antarktis steht kurz vor der Geburt eines Babys. Dieses Baby ist ein Riese, der aus wachsenden Rissen im Brunt-Schelfeis hervorgegangen ist. Es ist nicht klar, was dies für die wissenschaftliche Infrastruktur in der Region und für die menschliche Präsenz bedeuten wird, die beide in den 1950er Jahren gegründet wurden.
Das Brunt-Schelfeis befindet sich im Gebiet Coats Land an der Küste des Wattenmeeres in der Antarktis. Dort gibt es massive Risse im Eis, die einen Eisberg bilden werden, der doppelt so groß ist wie New York City. Einer der Risse wird Halloween-Crack genannt, weil er Ende Oktober 2016 zum ersten Mal auftauchte.
Der Halloween-Crack und der bald kalbende Eisberg sind Teil einer größeren Geschichte in der Antarktis.
1956 gründeten die Briten die Forschungsstation Halley auf dem Brunt-Schelfeis. Es wurde dort aufgestellt, um die Erdatmosphäre zu studieren, und 1985 entdeckten Wissenschaftler in Halley das Ozon Loch . Im Laufe der Jahre seit seiner Gründung wurde es aufgrund der Bedrohung durch Abgründe und Risse im Eis mehrmals verlegt.
Zuletzt wurde es 2017 aufgrund des Wachstums von zwei Abgründen im Schelfeis, auf dem es sitzt, dem Brunt-Schelfeis, verlegt.
Ein Überblick über das Brunt-Schelfeis mit dem Halloween Crack, den McDonald Ice Rumples, den beiden Standorten der Halley Research Station und den beiden Chasms. Bild: British Antarctic Survey.
Doch jetzt öffnet sich Chasm 1 immer schneller und gefährdet die Zukunft der Forschungsstation Halley. Der Abgrund war ungefähr 35 Jahre lang stabil, aber in letzter Zeit hat er sich beschleunigt und wächst bis zu 4 km pro Jahr nach Norden. Es ist nicht klar, wo sich der Halloween Crack und der Abgrund treffen werden, aber wenn sie es tun, könnte dies das gesamte Schelfeis destabilisieren.
Die McDonald Ice Rumpels spielen auch in diesem eisigen Drama eine Rolle. Rumpeln entstehen, wenn Eis über eine felsige Formation fließt, wo das Grundgestein hoch genug aufsteigt, um die Unterseite des Schelfeises zu berühren. Das Grundgestein kann den Eisfluss behindern, was zu Rissen, Spalten und Druckwellen führt. Nichts davon ist gut für die Stabilität.
Die McDonald Ice Rumpels. Bildquelle: NASA Earth Observatory.
„Die nahe Zukunft des Brunt-Schelfeises hängt wahrscheinlich davon ab, wo die bestehenden Risse im Verhältnis zu den McDonald Ice Rumples verschmelzen“, sagte Joe MacGregor, Glaziologe am Goddard Space Flight Center der NASA. „Wenn sie stromaufwärts (südlich) der McDonald Ice Rumples zusammenlaufen, ist es möglich, dass das Schelfeis destabilisiert wird.“
Dies wäre der größte Eisberg, der jemals vom Brunt-Schelfeis abgebrochen ist, zumindest seit wir darauf achten und Wissenschaftler ihn seit 1915 beobachten ungewöhnlich für die Gegend.
„Wir haben kein klares Bild davon, was die Vor- und Rückzugszeiten des Schelfs durch das Kalben antreibt“, sagte der NASA/UMBC-Glaziologe Chris Shuman. 'Der wahrscheinliche zukünftige Verlust des Eises auf der anderen Seite des Halloween-Risses deutet darauf hin, dass eine größere Instabilität mit einem damit verbundenen Risiko für Halley VIa möglich ist.'
Der Eisberg wird etwa 1700 km² groß sein, je nachdem, wo sich die Risse treffen. Nach antarktischen Maßstäben ist das nicht riesig. Aber wie bereits erwähnt, wäre es der größte, den wir je vom Brunt-Schelfeis abbrechen sehen. Besorgniserregender ist, was dies für die Stabilität des verbleibenden Regals bedeuten könnte.
Die wachsende Instabilität im Regal hat bereits dazu geführt, dass der Bahnhof Halley in den letzten Jahren zweimal schließen und verlegt werden musste.
Die Halley-Forschungsstation in der Antarktis. Bild: CC BY-SA 4.0, https://en.wikipedia.org/w/index.php?curid=55449052
Das Risswachstum im Eis ist in den folgenden beiden Bildern zu erkennen. Beides sind Satellitenbilder desselben Gebiets, die im Abstand von 33 Jahren aufgenommen wurden. Das obere Bild ist vom Januar 1986. Das untere Bild ist vom Januar 2019.
Ein Satellitenbild des Brunt-Schelfeis im Jahr 1986. Bildquelle: NASA
Ein Satellitenbild des Brunt-Schelfeises im Jahr 2019. Beachten Sie den großen Riss, der vertikal im Bild nach oben verläuft. Bildquelle: NASA.
Im Moment ist es ein Wartespiel für die Antarktis, das Brunt-Schelfeis und für die Halley-Forschungsstation. Die Forschungsstation befindet sich erst seit einigen Jahren an ihrem jetzigen Standort. Es kann sein, dass es wieder umziehen muss.
Quellen:
- Pressemitteilung: Countdown zum Kalben im Brunt Ice Shelf
- BAS Forschungsstation Halley
- BAS Brunt Eisschelf Bewegung
- Wikipedia-Eintrag: Forschungsstation Halley
