Ein Glaziologe hat in Grönland einen weiteren riesigen Einschlagskrater unter mehr als einer Meile Eis entdeckt. Dies folgt auf die Entdeckung eines Einschlagskraters im November 2019 im selben Gebiet unter dem Hiawatha-Gletscher. Die Entdeckung im November war der erste Krater, der unter Eis auf der Erde gefunden wurde.
Die beiden Krater sind nur 183 km (114 Meilen) voneinander entfernt. Die November Krater ist 30,5 km (19 Meilen) breit, während der neue 35,4 km (22 Meilen) breit ist. Wenn der neuere definitiv als Einschlagskrater bestätigt werden kann, wird er der 22. größte der Erde sein.
Joe MacGregor ist der Glaziologe, der diesen neuen Krater entdeckt hat. Er arbeitet im Goddard Space Flight Center der NASA in Greenbelt, Maryland. Er war auch an der ersten Entdeckung beteiligt. Die Entdeckung dieses neuen Kraters wurde in a . veröffentlicht Papier in Geophysical Research Letters am 11. Februar.
Die Geologie der Polarregionen der Erde ist nicht gut verstanden. Dicke Eisschichten verdecken die Fels- und Oberflächenstrukturen. Aber dank aerogeophysikalischer Daten und Satellitendaten beginnen die Wissenschaftler, sich ein besseres Bild davon zu machen. Das Auffinden von Kratern ist von großem Interesse, da sie einen solchen globalen Einfluss auf die Klimageschichte haben können.
Ein vorheriger Studie 2015 untersuchte das Inventar der Einschlagskrater und kam zu dem Schluss, dass es unwahrscheinlich, aber nicht unmöglich ist, weitere Krater dieser Größe zu finden. Diese Studie sagte, dass es nicht sehr wahrscheinlich sei, weitere Krater mit einer Breite von mehr als 6 km zu finden (obwohl wir wahrscheinlich weitere 90 Krater zwischen 1 km und 6 km Breite finden werden). Diese Feststellung basierte hauptsächlich auf Erosionsraten.
Tief unter dem Eis sind die Erosionsraten jedoch unterschiedlich. Werden wir noch mehr dieser größeren Krater unter dem Eis finden?
In einem (n Interview mit NBC News , sagte MacGregor: „Als wir von Hiawatha wussten, dass es Krater unter Eisschilden geben könnte, war es ziemlich einfach, den nächsten mit einem Ensemble öffentlich zugänglicher NASA-Daten zu finden.“
Krater unter dem Eis in Grönland. Der zuvor entdeckte Krater Hiawatha befindet sich oben links und der neu entdeckte Krater unten rechts. Bildquelle: J.A. MacGregor et. al. 2019.
Die Wissenschaftler verwendeten Höhen-, Textur- und Topographiedaten sowie magnetische und Gravitationsdaten, um nach weiteren Einschlagskratern zu suchen. Laut MacGregor war es nicht schwer, den potenziellen zweiten Krater zu identifizieren.
Da die beiden Krater so nah beieinander liegen, fragte sich das Team, ob die beiden von demselben Ereignis stammten. Obwohl sie von ähnlicher Größe sind, gibt es bemerkenswerte Unterschiede. Der zweite Krater scheint stärker erodiert zu sein und das Eis darüber ist viel weniger gestört. In dem Papier sagen die Autoren: „Eine statistische Analyse der Häufigkeit von zwei nicht zusammenhängenden, aber nahegelegenen großen Einschlägen zeigt, dass es unwahrscheinlich, aber nicht unmöglich ist, dass dieses Paar nicht verwandt ist.“
Es ist bekannt, dass Asteroiden in binären Paaren existieren. Ungefähr 15 % der erdnahen Asteroiden sind binär. Es ist also möglich, dass das Kraterpaar Zwillinge sind. Untersuchungen der erdnahen Asteroidenpopulationen haben jedoch keine binären Paare gleich großer Asteroiden gefunden. Statistisch gesehen ist es unwahrscheinlich, dass diese beiden Paare sind.
Ein Bild der subglazialen Topographie des Gebiets, in dem beide Einschlagskrater entdeckt wurden. Bildquelle: J.A. MacGregor et. al. 2019
Es gibt zwei weitere Kraterpaare auf der Erde: das erste Paar ist der Boltysh und Obolon Krater in der Ukraine, der zweite ist der Clearwater-Seen Krater in Quebec, Kanada. Es wurde angenommen, dass diese Paare Zwillinge aus denselben Ereignissen waren, aber Argon-Dating und andere Techniken zeigten große Altersunterschiede zwischen ihnen.
Die Krater der Clearwater Lakes in Quebec, Kanada. Es wurde angenommen, dass sie durch ein Paar binärer Asteroiden verursacht wurden, aber Tests ergaben einen großen Unterschied in ihrem Alter. Bildquelle: Von NASA Earth Observatory Bilder von Jesse Allen und Robert Simmon, unter Verwendung von Landsat-8-Daten.
Die gleichen Techniken können nicht verwendet werden, um das Alter dieser beiden neuen Krater unter dem Eis zu bestimmen, aber viele der detaillierten Daten in der Studie deuten darauf hin, dass sie nicht gleich alt sind. Zum Beispiel scheint das darüber liegende Eis für jeden Krater ein anderes Alter zu haben. Über dem ersten Krater scheint das Eis nicht älter als 12.800 Jahre zu sein, während das Eis über dem neu entdeckten Krater mindestens 79.000 Jahre alt zu sein scheint.
Dieser Befund muss noch bestätigt werden, aber die Morphologie ähnelt eindeutig einem Einschlagskrater. Die Frage ist, wie viele dieser Krater wir noch unter dem Eis auf der Erde finden werden.
Werden wir andere finden und werden sie mit dem Klimawandel in der Erdgeschichte in Verbindung gebracht? Werden sie mit dem Aussterben in Verbindung gebracht, wie dem Chicxulub-Einschlag, der den Dinosauriern so viel Ärger bereitete?
Wer weiß. Aber mit verbesserter Fernerkundungstechnologie werden wir sie finden, wenn sie da sind.
