Bildnachweis: Chandra
Ein neues Bild des Chandra-Röntgenobservatoriums zeigt eine Spur von Schwarzen Löchern und Neutronensternen, die sich über fünfzigtausend Lichtjahre in den Weltraum erstrecken. Astronomen glauben, dass diese Objekte der Beweis dafür sind, dass zwei Galaxien vor einigen Milliarden Jahren kollidierten. Als die Galaxien kollidierten, wurde Material aus der kleineren Galaxie in lange Gezeitenschweife gezogen, die neue Gebiete mit großer Sternentstehung schufen. Über Millionen von Jahren haben sich diese großen Sterne zu Schwarzen Löchern und Neutronensternen entwickelt, die im Röntgenspektrum sichtbar sind.
Ein Bild einer elliptischen Galaxie des Chandra-Röntgenobservatoriums der NASA hat eine Spur von Schwarzen Löchern und Neutronensternen enthüllt, die sich über mehr als fünfzigtausend Lichtjahre durch den Weltraum erstreckt. Die Spur intensiver Röntgenquellen ist ein Beweis dafür, dass diese scheinbar behäbige Galaxie vor einigen Milliarden Jahren mit einer anderen Galaxie kollidierte.
„Diese Entdeckung zeigt, dass Röntgenbeobachtungen möglicherweise der beste Weg sind, um die alten Überreste von Verschmelzungen zwischen Galaxien zu identifizieren“, sagte Lars Hernquist vom Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics in Cambridge (CfA), Massachusetts, und Mitautor eines Artikels über die Galaxie NGC 4261 in einer kommenden Ausgabe von The Astrophysical Journal Letters. „Es könnte ein wichtiges Werkzeug sein, um den Ursprung elliptischer Galaxien zu untersuchen.“
„Aus den optischen und Radiobildern wussten wir, dass im Kern dieser Galaxie etwas Ungewöhnliches vor sich geht, aber die wahre Überraschung stellte sich an den äußeren Rändern der Galaxie heraus“, sagte Andreas Zezas, ebenfalls von CfA, und leitender Autor des Artikels über NGC 4261. „Dutzende von Schwarzen Löchern und Neutronensternen waren wie Perlen an einer Halskette im Weltraum aufgereiht.“
Es wird angenommen, dass die spektakuläre Struktur die Folgen der Zerstörung einer kleineren Galaxie darstellt, die durch die Gravitationskräfte der Gezeiten auseinandergezogen wurde, als sie in NGC 4261 fiel. Als die dem Untergang geweihte Galaxie in die größere fiel, wurden große Gasströme in lange Gezeitenschwänze.
Stoßwellen, die erzeugt wurden, als diese Gezeitenschweife in die größere Galaxie fielen, lösten die Bildung einer großen Anzahl massereicher Sterne aus, die sich im Laufe von einigen Millionen Jahren zu Neutronensternen oder Schwarzen Löchern entwickelten. Einige dieser extrem kompakten Objekte hatten Begleitsterne und wurden zu hellen Röntgenquellen, da Gas von den Begleitern von den intensiven Gravitationsfeldern der Neutronensterne und Schwarzen Löcher eingefangen wurde.
Der Ursprung elliptischer Galaxien wird seit langem unter Astronomen heftig diskutiert. Die derzeit favorisierte Ansicht ist, dass sie durch Kollisionen zwischen Spiralgalaxien erzeugt werden. Computersimulationen von Galaxienkollisionen unterstützen diese Idee, und optische Beweise von Schweifen, Schalen, Wellen, Bögen und anderen Strukturen wurden als Beweis für diese Theorie interpretiert. Die optischen Beweise verschwinden jedoch ziemlich schnell im Sternenhintergrund der Galaxie, während die Röntgenbeobachtungen von NGC 4261 zeigen, dass die Röntgensignatur Hunderte von Millionen Jahren andauern kann.
NGC 4261 ist ungefähr 100 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt. Die Daten für diese Ergebnisse wurden dem Chandra-Archiv entnommen. NGC 4261 wurde ursprünglich am 6. Mai 2000 mit dem Advanced CCD Imaging Spectrometer beobachtet. Weitere Mitglieder des Forschungsteams waren Pepi Fabbiano und Jon Miller, beide vom CfA.
Das Marshall Space Flight Center der NASA in Huntsville, Alabama, verwaltet das Chandra-Programm für das Office of Space Science im NASA-Hauptquartier in Washington. Northrop Grumman aus Redondo Beach, Kalifornien, ehemals TRW, Inc., war der Hauptauftragnehmer für die Entwicklung des Observatoriums. Das Smithsonian Astrophysical Observatory kontrolliert Wissenschaft und Flugbetrieb vom Chandra X-ray Center in Cambridge, Massachusetts.
Originalquelle: Chandra-Pressemitteilung
