Astronomen haben den schnellsten Asteroiden aller Zeiten entdeckt, der die Sonne umkreist – und manchmal kommt er der Sonne näher als der Planet Merkur.
Der Asteroid 2021 PH27 wurde Anfang dieses Monats entdeckt und hat die kürzeste Umlaufzeit aller bekannten Asteroiden im Sonnensystem. Die Umlaufbahn des Asteroiden mit einem Durchmesser von etwa einem Kilometer bringt ihn alle 113 Tage auf 20 Millionen Kilometer (12 Millionen Meilen oder 0,13 AE) von der Sonne.
Diese Abbildung zeigt die Positionen der Planeten und des Asteroiden 2021 PH27 in der Entdeckungsnacht vom 13. August 2021, wie sie von einem Aussichtspunkt in der Ebene des Sonnensystems aus zu sehen wären.Kredit:CTIO/NOIRLab/NSF/AURA/J. da Silva
Aber nachfolgende Beobachtungen dieses Objekts zeigen, dass es sich auf einer instabilen Umlaufbahn befindet, die die Umlaufbahnen von Merkur und Venus kreuzt. Das bedeutet, sagen Astronomen, dass es innerhalb weniger Millionen Jahre wahrscheinlich bei einer Kollision mit einem dieser Planeten oder der Sonne zerstört oder aus seiner aktuellen Position herausgeschleudert wird.
Eine Idee des Ursprungs dieses Objekts ist, dass es sich um einen erloschenen Kometen aus dem äußeren Sonnensystem handeln könnte, der in einer kurzen Umlaufbahn eingefangen wurde, als er in der Nähe eines der terrestrischen Planeten vorbeizog. Aber es gibt auch andere Möglichkeiten.
„Höchstwahrscheinlich wurde 2021 PH27 aus dem Haupt-Asteroidengürtel zwischen Jupiter und Mars entfernt und die Schwerkraft der inneren Planeten formte seine Umlaufbahn in seine aktuelle Konfiguration“, sagte Scott S. Sheppard von der Carnegie Institution of Science, der die Entdeckung machte mit Ian Dell'Antonio und Shenming Fu von der Brown University.
Das Rendering dieses Künstlers zeigt den Asteroiden (oben) und den Planeten Merkur (unten).Kredit:CTIO/NOIRLab/NSF/AURA/J. da Silva
Der Asteroid ist dem massiven Gravitationsfeld der Sonne so nahe, dass er die größten allgemeinen relativistischen Effekte aller bekannten Objekte im Sonnensystem erfährt, sagte das Team. An seinem sonnennächsten Punkt hat das Objekt wahrscheinlich fast 500 Grad C (900 Grad F). Das ist heiß genug, um Blei zu schmelzen.
2021 PH27 ist nun hinter der Sonne vorbeigezogen und wird erst Anfang 2022 wieder sichtbar sein. Weitere Beobachtungen sind dann geplant, um seine genaue Umlaufbahn zu bestimmen, die es ermöglichen wird, ihn offiziell zu benennen.
Sheppard sagte, die Entdeckung von PH27 im Jahr 2021 sei von Bedeutung, da sie Astronomen helfen werde, mehr über Asteroiden zu erfahren, die eines Tages die Erde treffen könnten.
„Das Verständnis der Population von Asteroiden im Inneren der Erdumlaufbahn ist wichtig, um die Zählung von Asteroiden in der Nähe der Erde abzuschließen, einschließlich einiger der wahrscheinlichsten Erdimpaktoren, die sich der Erde bei Tageslicht nähern könnten und die in den meisten nächtlichen Vermessungen nicht leicht entdeckt werden können. weg von der Sonne“, sagte Sheppard.
Weiterlesen:
Pressemitteilung von NOIRLab
Pressemitteilung von Carnegie Science
