Vesta ist einer der größten Asteroiden im Sonnensystem. Mit 9% der Masse des Asteroidengürtels ist er nach dem Zwergplaneten Ceres an zweiter Stelle. Und jetzt wurde Vestas Oberfläche dank der Daten der NASA-Raumsonde Dawn mit noch nie dagewesenen Details kartiert.
Diese hochauflösenden geologischen Karten zeigen die Vielfalt der Oberflächenmerkmale von Vesta und bieten einen Einblick in die Geschichte des Asteroiden.
„Die geologische Kartierungskampagne bei Vesta dauerte ungefähr zweieinhalb Jahre und die resultierenden Karten ermöglichten es uns, eine geologische Zeitskala von Vesta zum Vergleich mit anderen Planeten zu erkennen“, sagte David Williams von der Arizona State University.
Die geologische Kartierung ist eine Technik, die verwendet wird, um die geologische Geschichte eines planetarischen Objekts aus einer detaillierten Analyse der Oberflächenmorphologie, Topographie, Farb- und Helligkeitsinformationen abzuleiten. Das Team stellte fest, dass die geologische Geschichte von Vesta durch eine Reihe von großen Einschlagsereignissen gekennzeichnet ist, hauptsächlich durch die Veneneia- und Rheasilvia-Einschläge in Vestas Frühgeschichte und den Marcia-Einschlag in seiner Spätgeschichte.
Die geologische Kartierung von Vesta wurde durch die Framing Camera der Raumsonde Dawn ermöglicht, die vom Max-Planck-Institut für Sonnensystemforschung der Deutschen Max-Planck-Gesellschaft und dem Deutschen Zentrum für Luft- und Raumfahrt bereitgestellt wurde. Diese Kamera nimmt panchromatische Bilder und sieben Bänder farbgefilterter Bilder auf, die verwendet werden, um topografische Modelle der Oberfläche zu erstellen, die bei der geologischen Interpretation helfen.
Ein Team von 14 Wissenschaftlern kartierte die Oberfläche von Vesta mithilfe von Dawn-Daten. Die Studie wurde von drei von der NASA finanzierten teilnehmenden Wissenschaftlern geleitet: Williams; R. Aileen Yingst vom Planetary Science Institute; und W. Brent Garry vom NASA Goddard Spaceflight Center.
Diese hochauflösende geologische Karte von Vesta wurde aus Daten der Raumsonde Dawn abgeleitet. Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech/ASU
Die braun eingefärbten Abschnitte der Karte repräsentieren die älteste, am stärksten mit Kratern übersäte Oberfläche. Violette Farben im Norden und hellblau stellen Gelände dar, das durch die Einschläge von Veneneia bzw. Rheasilvia verändert wurde. Hellviolette und dunkelblaue Farben unterhalb des Äquators repräsentieren das Innere der Becken von Rheasilvia und Veneneia. Grün und Gelb stehen für relativ junge Erdrutsche oder andere Abwärtsbewegungen bzw. Kratereinschlagsmaterialien.
Die Karte zeigt die Bedeutung von Einschlagsereignissen – wie den Einschlägen Veneneia, Rheasilvia bzw. Marcia – bei der Gestaltung der Oberfläche des Asteroiden. Es weist auch darauf hin, dass die älteste Kruste auf Vesta vor dem frühesten Einschlag von Veneneia liegt. Die relative Zeitskala wird ergänzt durch modellbasierte absolute Alter aus zwei verschiedenen Ansätzen, die Kraterstatistiken zur Datierung der Oberfläche anwenden.
„Diese Kartierung war entscheidend für ein besseres Verständnis der geologischen Geschichte von Vesta und lieferte einen Kontext für die Informationen über die Zusammensetzung, die wir von anderen Instrumenten der Raumsonde erhielten: dem Kartierungsspektrometer für sichtbares und infrarotes (VIR) sowie Gammastrahlen und Neutronen Detektor (GraND)“, sagte Carol Raymond, Dawns stellvertretende Forschungsleiterin am Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien.
Ziel der NASA-Mission Dawn ist es, die beiden massereichsten Objekte im Hauptasteroidengürtel zwischen Mars und Jupiter zu charakterisieren – Vesta und den Zwergplaneten Ceres.
Diese Aufnahmen des Hubble-Weltraumteleskops von Vesta und Ceres zeigen zwei der massivsten Asteroiden im Asteroidengürtel. Bildnachweis: NASA/Europäische Weltraumorganisation
Asteroiden wie Vesta sind Überbleibsel der Entstehung des Sonnensystems und geben Wissenschaftlern einen Einblick in seine frühe Geschichte. Sie können auch Moleküle beherbergen, die die Bausteine des Lebens sind und Hinweise auf die Ursprünge des Lebens auf der Erde geben. Daher sind Wissenschaftler begierig, mehr über seine Geheimnisse zu erfahren.
Die Raumsonde Dawn wurde im September 2007 gestartet und umkreiste Vesta zwischen Juli 2011 und September 2012. Mit Ionenantrieb in spiralförmigen Flugbahnen von der Erde zu Vesta wird Dawn Vesta umkreisen und dann bis April 2015 den Zwergplaneten Ceres umkreisen.
Die hochauflösenden Karten wurden in eine Reihe von 11 wissenschaftlichen Artikeln aufgenommen, die diese Woche in einer Sonderausgabe der Zeitschrift veröffentlicht wurdenIkarus. Die Raumsonde Dawn ist derzeit auf dem Weg zu Ceres, dem größten Objekt im Asteroidengürtel, und wird im März 2015 Ceres erreichen.
Weiterlesen: NASA
