Künstlerische Illustration von Galileo und Jupiters Mond Amalthea. Bildnachweis: NASA/JPL. Klicken um zu vergrößern.
Wissenschaftler, die Daten der NASA-Raumsonde Galileo untersuchen, haben herausgefunden, dass Jupiters Mond Amalthea ein Haufen eisiger Trümmer ist, der weniger dicht als Wasser ist. Wissenschaftler erwarteten, dass Monde, die näher am Planeten liegen, felsig und nicht eisig sind. Die Entdeckung erschüttert lang gehegte Theorien darüber, wie sich Monde um riesige Planeten herum bilden.
„Ich hatte einen Körper erwartet, der hauptsächlich aus Stein besteht. Eine eisige Komponente in einem Körper, der so nahe am Jupiter kreist, war eine Überraschung“, sagte Dr. John D. Anderson, Astronom am Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien. Anderson ist Hauptautor eines Artikels über die Ergebnisse, der in der aktuelle Ausgabe der Zeitschrift Science.
„Dies gibt uns wichtige Informationen darüber, wie Jupiter entstanden ist und wie sich das Sonnensystem gebildet hat“, sagte Anderson.
Aktuelle Modelle implizieren, dass die Temperaturen an der aktuellen Position von Amalthea hoch waren, als sich die Monde des Jupiter bildeten, aber dies steht nicht im Einklang mit Amaltheas Eis. Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass sich Amalthea in einer kälteren Umgebung gebildet hat. Eine Möglichkeit ist, dass er später als die großen Monde entstanden ist. Eine andere ist, dass sich der Mond weiter von Jupiter entfernt gebildet hat, entweder außerhalb der Umlaufbahn von Jupiters Mond Europa oder im Sonnennebel an oder außerhalb der Position von Jupiter. Es wäre dann in seiner aktuellen Umlaufbahn um Jupiter transportiert oder eingefangen worden. Jede dieser Erklärungen stellt Modelle der Mondentstehung um riesige Planeten in Frage.
„Amalthea wirft uns einen Kurvenball zu“, sagte Dr. Torrence Johnson, Co-Autor und Projektwissenschaftler der Galileo-Mission am JPL. 'Seine Dichte liegt weit unter der von Wassereis, und selbst bei erheblicher Porosität enthält Amalthea wahrscheinlich viel Wassereis sowie Gestein.' Die Analyse von Dichte, Volumen, Form und inneren Gravitationsspannungen führten die Wissenschaftler zu dem Schluss, dass Amalthea nicht nur porös mit inneren Leerräumen ist, sondern auch viel Wassereis enthält.
Ein Modell für die Entstehung der Jupitermonde legt nahe, dass Monde, die näher am Planeten liegen, aus dichterem Material bestehen würden als die weiter entfernten. Das basiert auf einer Theorie, dass der frühe Jupiter, wie eine schwächere Version der frühen Sonne, genügend Wärme abgegeben hätte, um zu verhindern, dass flüchtiges Material mit geringer Dichte kondensiert und in die näheren Monde eingebaut wird. Die vier größten Monde des Jupiter passen zu diesem Modell, wobei der innerste von ihnen, Io, auch der dichteste, hauptsächlich aus Gestein und Eisen besteht.
Amalthea ist ein kleiner rot getönter Mond, der etwa 280 Meilen lang und halb so breit ist. Er umkreist etwa 181.000 Kilometer (112.468 Meilen) vom Jupiter, deutlich näher als der Mond die Erde umkreist. Galileo passierte Amalthea am 5. November 2002 innerhalb von etwa 99 Meilen mit den vier größten Monden des Jupiter war der Vorbeiflug von Amalthea der letzte Mondvorbeiflug für Galileo.
Die 14-jährige Odyssee der Galileo-Sonde ging am 21. September 2003 zu Ende. JPL, eine Abteilung des California Institute of Technology in Pasadena, leitete die Galileo-Mission für die NASA.
Weitere Informationen zur Mission finden Sie online unter: http://galileo.jpl.nasa.gov/ .
Originalquelle: NASA/JPL-Pressemitteilung