20% der Oberfläche der östlichen Hemisphäre der Erde sind mit einer bestimmten Art von Gestein übersät. Schwarze, glänzende Kleckse, sogenannte Tektite, sind in ganz Australasien verbreitet. Wissenschaftler wissen, dass sie von einem Meteoriteneinschlag stammen, aber sie konnten den Krater nie lokalisieren, an dem er auf die Erde einschlug.
Nun scheint es ein Team von Wissenschaftlern gefunden zu haben.
Der Gesteinsbrocken, der vor etwa 790.000 Jahren während des frühen Pleostizins auf die Erde stürzte. Es war etwa 2 km (1,2 Meilen) breit. Sein Einfluss auf die Erde war enorm stark und verbreitete Trümmer über Asien, Australien und sogar die Antarktis.
Der Beweis für diesen Streik ist in Form der tektites . Sie sind Stücke irdischen Materials, die durch den Aufprall überhitzt und geschmolzen und dann in die Atmosphäre geworfen werden. Tektiten sind meist zentimetergroße Kleckse aus grünem oder schwarzem Glas, obwohl einige größer sind. In wissenschaftlicher Hinsicht sind sie „abgeschreckter geschmolzener Ejekta“. Sie fielen über einen weiten Bereich in den sogenannten Australasien Streufeld .
Zwei gängige Tektit-Formen: Hantel und Tropfen. Bildnachweis: Von I, Brocken Inaglory, CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=2530721
Jetzt sagt ein Forscherteam, dass sie den genauen Ort des Angriffs gefunden haben. Der Einschlagskrater liegt unter einem sogenannten Vulkanfeld Bolaven Plateau in Laos.
Es gibt vier weitere Streufelder von Tektiten auf der Erde, und Wissenschaftler haben die dafür verantwortlichen Krater gefunden. Aber die Auswirkungen, die für das australasiatische Streufeld verantwortlich sind, waren schwer zu finden. Wissenschaftler haben ein Jahrhundert damit verbracht, es zu versuchen. So ärgerlich war die Suche nach einem Krater, der groß genug war, um das Tektitfeld zu bilden, das manche Wissenschaftler schlugen mehrere kleinere Auswirkungen vor es zu erklären.
In dem neues Papier , sagt ein Forscherteam, dass sie vier separate Beweislinien haben, die zeigen, dass der Einschlagskrater unter dem Vulkanfeld Bolaven Plateau liegt. Das Papier trägt den Titel „ Australasiatischer Einschlagskrater, vergraben unter dem Vulkanfeld Bolaven, Südlaos .“ Das Papier ist in Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America veröffentlicht.
Das Streufeld dieses Einschlags ist riesig und bedeckt etwa 20 % der östlichen Hemisphäre der Erde. Die Beweise für den Einschlagskrater weisen seit langem auf Indochina, am nördlichen Rand des Streufeldes, hin. Die Autoren sagen, sie haben es gefunden. Er hat einen Durchmesser von etwa 15 km und ist unter dem Vulkanfeld Bolaven begraben, einer jungen vulkanischen Region, in der Lavastrom den Krater begraben hat.
Geologische Karte der Gipfelregion des Vulkanfeldes. Eine gestrichelte gelbe Ellipse markiert den Umfang des vergrabenen Kraters für das am besten passende Gravitationsmodell. Ein gestrichelter weißer Kreis markiert den vergrabenen Perimeter, der am besten zu geologischen Beobachtungen passt, darunter die Nähe zu normalen Verwerfungen, Felsaufschlüssen und dem proximalen Auswurf. Bildquelle: Sieh et al, 2019.
Einige ihrer Beweise liegen in der chemischen Analyse der Tektite im Vergleich zur Einschlagstelle. Sie fanden heraus, dass ein Großteil der chemischen Variationen in den Tektiten durch das Grundgestein und den Basalt im Bolaven-Plateau und ihre verwitterten Derivate erklärt werden.
Die Hauptkomponentenanalyse (PCA) zeigt, dass 94 % der chemischen Variation von Tektit auf Beimischungen von mesozoischem Grundgestein und Basalt des Bolaven-Plateaus und deren verwitterten Derivaten zurückzuführen sind. Eine genauere Erläuterung dieser Daten finden Sie im Papier. Bildquelle: Sieh et al, 2019.
Das Team maß auch das Alter der Gesteine im Vulkanplateau, um festzustellen, ob es einen Anfall gab. Wenn der Krater unter der Lava begraben ist, muss die Lava jünger sein als die Tektite.
Die Wissenschaftler weisen in ihrer Arbeit auf das Aussehen des Vulkanplateaus hin. Sie sagen, dass die meisten Landformen jugendlich erscheinen, und die radioisotopische Datierung unterstützt dies. Die Daten zeigen, dass das Gebiet über einen langen Zeitraum anhaltende Eruptionen erlebte. Sie datierten 37 Proben aus dem Gebiet und stellten fest, dass 14 vor dem Einschlag, 21 nach dem Einschlag und zwei gleichzeitig mit dem Einschlag liegen. Überzeugenderweise stammen alle 12 Lavaproben vom Gipfel vor dem Einschlag.
So große Krater hinterlassen auch einen gravitativen Fingerabdruck. Das Team suchte nach dieser Anomalie, indem es die Schwerkraft an über 400 verschiedenen Orten maß. Die Autoren erkennen an, dass eine vulkanische Caldera – und eine leere Magmakammer aus einem Vulkanausbruch – unter der Region die Gravitationsanomalie verursachen könnte, aber sie schließen dies in diesem Fall aus.
Eine Bouguer Gravity Map des Plateaus zeigt eine deutliche Anomalie an der vermuteten Kraterstelle. Bildquelle: Sieh et al, 2019.
Die Wissenschaftler präsentieren in ihrem Papier weitere Beweise, darunter Merkmale, die etwa 10-20 km von der Einschlagsstelle entfernt sind. Ein Aufschluss dort enthält Felsbrocken aus Sand- und Tonstein, die „während der ballistischen Einlagerung an Ort und Stelle zerbrochen zu sein scheinen“, wie sie in ihrer Arbeit sagen. Die Eigenschaften einiger Quarzkörner in der Nähe liefern Hinweise auf eine Schockmetamorphose, die als planare Deformationsmerkmale bezeichnet wird, was ihre Hypothese stützt.
Dieser Einfluss ist jung genug, um den Menschen beeinflusst zu haben. Hinweise auf menschliche Aktivitäten sind mit dem australasiatischen Streufeld vermischt. In Guangxi, Südchina, wurden unter den Tektiten archäologische Artefakte, darunter Faustkeile, gefunden, was darauf hindeutet, dass während und nach dem Einschlag eine Population von Homo Erectus in der Gegend lebte.
Große Tektite (l) und Faustkeile (r) wurden zusammen in Bose, Guangxi, China gefunden. Bildquelle: James Di Loreto & Donald H. Hurlbert, Smithsonian Institution
Es gibt auch bedeutende Holzkohle in der Gegend, und Wissenschaftler glauben, dass der Aufprall riesige Brände ausgelöst hat. Eine Möglichkeit ist, dass die frühen Menschen nach dem Einschlag und den Bränden in das Gebiet einwanderten und Werkzeuge aus dem neu freigelegten Gestein machten.
Im letzten Jahrhundert gab es viele Versuche, das australasiatische Tektitfeld zu erklären und den Einschlagskrater zu finden, der ihn verursacht hat. Nicht alle Studien waren so streng wie diese. In einem (n Interview mit CNN , Hauptautor Kerry Sieh sagte: „Aber unsere Studie ist die erste, die so viele Beweise zusammenstellt, von der chemischen Natur der Tektiten bis zu ihren physikalischen Eigenschaften und von Schwerkraftmessungen bis hin zu Messungen des Alters von Lava, die vergraben werden könnten der Krater.“
Trotzdem ist dies nicht endgültig. Wenn sie den Einschlagskrater gefunden haben, der unter all dem Lavastrom vergraben ist, wird das tiefe Gestein eindeutige Anzeichen eines katastrophalen Einschlags aufweisen. Es wird viel schmelzen und zerbrechen, und das würde die Frage höchstwahrscheinlich zur Ruhe bringen.
Aber das erfordert viele Bohrungen bis auf wenige hundert Meter oder mehr.
Mehr:
- Forschungsbericht: Australasiatischer Einschlagskrater, vergraben unter dem Vulkanfeld Bolaven, Südlaos
- PNAS-Kommentar: Der australasiatische Tektit-Quellkrater: Endlich gefunden?
- Wikipedia-Eintrag: Australasiatisches Streufeld
