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Wenn es um Raumfahrt-Stammbäume geht, gibt es nur wenige Unternehmen, die mit denen von Aerojet vergleichbar sind. Das in Kalifornien ansässige Unternehmen hat einen ebenso langen wie beeindruckenden Lebenslauf über Weltraumoperationen vorzuweisen. Universe Today setzte sich mit Julie Van Kleeck zusammen – der Vizepräsidentin des Geschäftsbereichs Weltraum- und Trägersysteme des Unternehmens.
Van Kleeck sprach ausführlich über die reiche Geschichte des Unternehmens, sein Vermächtnis an Errungenschaften – und was es für Weltraummissionen der Zukunft geplant hat.
Universum heute: Hallo Julie, vielen Dank, dass Sie sich heute die Zeit für ein Gespräch mit uns genommen haben.
Van Kleeck:'Freut mich!'
Universum heute: Seit wann gibt es Aerojet und was genau stellt Ihr Unternehmen her?
Van Kleeck:„Wir sind im Raumfahrtgeschäft tätig – seit es ein Raumfahrtprogramm gibt – also mindestens seit den 50er Jahren. Wir haben uns sowohl mit Startsystemen als auch mit Weltraummanöversystemen befasst, jenen Komponenten, die es Raumfahrzeugen ermöglichen, sich im Weltraum zu bewegen.“
Aerojet-Antriebssysteme haben vielen der Weltraumsonden der NASA bei der Erforschung des Sonnensystems geholfen. Bildquelle: NASA.gov
Universum heute: Was ist mit der bemannten Raumfahrt, wann hat sich Aerojet darauf eingelassen?
Van Kleeck:„Wir haben bereits während des Gemini-Programms mit der Arbeit auf der bemannten Seite des Hauses begonnen, von dort aus zu Apollo, dann zum Shuttle und hoffen, auch an SLS (Space Launch System) beteiligt zu sein.“
Universum heute: Ich verstehe, dass Ihr Unternehmen auch im Bereich der unbemannten Missionen eine lange Geschichte hat, möchten Sie uns dazu etwas erzählen?
Van Kleeck:„Wir waren auf jeder Entdeckungsmission, die jemals gestartet wurde, wir haben jeden Teil des Weltraums berührt, den Sie berühren können.“
Es sind die Feststoffraketenmotoren von Aerojet, die den Versionen der Atlas V-Trägerrakete, die sie verwenden, den zusätzlichen 'Punch' verleihen. Bildnachweis: Alan Walters/aaltersphoto.com
Universum heute: Einige Luft- und Raumfahrtunternehmen produzieren nur ein Produkt oder eine Dienstleistung. Warum ist die Angebotsliste von Aerojet so breit gefächert?
Van Kleeck:„Wir unterscheiden uns von unseren Wettbewerbern darin, dass wir unseren Kunden eine sehr breite Produktpalette anbieten. Wir haben die Flüssigtriebwerke für Titan geliefert und jetzt liefern wir die Feststoffe für die Atlas V-Trägerrakete sowie die kleinen chemischen und elektrischen Antriebssysteme, die auf einigen Satelliten verwendet werden.“
In diesem Bild wird ein Aerojet AJ26-Raketentriebwerk für den Test vorbereitet. Diese Motoren sowie eine Lizenz zu ihrer Herstellung wurden aus Russland gekauft und wurden ursprünglich als NK-33 bezeichnet. Bildnachweis: Aerojet
Universum heute: Bedeutet dies, dass Aerojet einem Raumflugsystem mehr Bedeutung beimisst als anderen?
Van Kleeck:„Wir betrachten jedes der Produkte, die wir produzieren, als gleich wichtig. Die Tatsache, dass Aerojet eine Vielzahl von Produkten anbietet und jedes davon gut versteht, unterscheidet uns jedoch von unseren Mitbewerbern. Firmen, die nur einen Produkttyp herstellen, neigen dazu, nur dieses eine Produkt zu verkaufen, während der umfassende Servicekatalog von Aerojet es uns ermöglicht, diese Dienstleistungen unseren Kunden objektiver anzubieten.“
Während eines Rundgangs durch die Vertical Integration Facility waren die Solid Rocket Motors oder SRms von Aerojet vollständig zu sehen, die an der Atlas-V-Rakete angebracht waren, die den Mars Science Laboratory Rover „Curiosity“ zum Mars schicken soll. Bildnachweis: Alan Walters/aaltersphoto.com
Universum heute: Was ist rückblickend eines der interessantesten Projekte, an denen Aerojet beteiligt war?
Van Kleeck:„Wenn ich auf die letzten zehn Jahre zurückblicke, denke ich, dass mir New Horizons in den Sinn kommt, es war der erste Atlas, der mit fünf Feststoffen auf den Markt kam. Ich betrachte gerade diese Mission als eine große Leistung nicht nur für uns, sondern auch für das Land.“
In diesem Bild wird ein AJ26-Flüssigkeitsraketentriebwerk getestet. Diese Triebwerke werden im Rahmen des Taurus II-Programms von Orbital Science eingesetzt. Bildnachweis: Aerojet
Universum heute: Wie sieht die Zukunft von Aerojet aus?
Van Kleeck:„Wir arbeiten gerade an der Orion-Crew-Kapsel sowohl mit Flüssigantrieb dafür als auch mit Feststoffantrieb für den Abbruchtestmotor. Wir freuen uns sehr darauf, Orion in den kommenden Jahren fliegen zu sehen. Wir bauen derzeit die grundlegende Infrastruktur zur Unterstützung der bemannten Weltraumforschung auf. Wir arbeiten sowohl mit kommerziellen Besatzungen als auch mit Robert Bigelow zusammen, um Antriebssysteme anzubieten, die mit ihrem individuellen System funktionieren – denn kein System passt zu jedem. Wir freuen uns, Systeme für eine Vielzahl von Weltraumforschungsbemühungen anbieten zu können.“
Universum heute: Julie, vielen Dank, dass Sie sich heute die Zeit für ein Gespräch mit uns genommen haben!
Van Kleeck:„Kein Problem – es war mir ein Vergnügen!“
Die Produkte von Aerojet werden am 25. November in voller Länge zu sehen sein, denn wenn alles nach Plan läuft, soll der Rover Curiosity des Mars Science Laboratory (MSL) an diesem Tag auf den Markt kommen. Vier der Feststoffraketenmotoren oder SRMs des Unternehmens werden den Curiosity-Rover auf seinem Weg zum Roten Planeten antreiben.
Um einen Vorgeschmack auf die SRMs von Aerojet zu erhalten, sehen Sie sich bitte das NASA-Video unten an.
