Heute, am 24. Januar 2011, jährt sich zum 7. Mal die sichere Landung der Gelegenheit zur Marserkundung Rover (MER). Opportunity wird bald einen weiteren bemerkenswerten Meilenstein feiern – 2500 Sols oder Marstage, die den roten Planeten durchstreifen. Zusammen mit ihrer Zwillingsschwester Spirit zählen die NASA-Rover sicherlich zu den größten Heldentaten in den Annalen der Weltraumforschung.
„Niemand hätte erwartet, dass Spirit oder Opportunity so lange andauern würden“, sagt Ray Arvidson in einem Interview von der Washington University in St. Louis. Arvidson ist stellvertretender Hauptermittler für die Geist und Gelegenheit Rover.
Heute vor 7 Jahren, am 24. Januar 2004, stürzte der Opportunity-Rover der NASA gewagt mit einer Geschwindigkeit von etwa 12.000 MPH in die Marsatmosphäre, ohne Gewissheit über das Ergebnis. So begann „The Six Minutes of Terror“, als der Hitzeschild der herabstürzenden Sonden Temperaturen von über 1400 °C (2600 F) während der feurigen Eintritts-, Abstiegs- und Landephase (EDL) aushielt.
Der spektakuläre Sturz wurde durch atmosphärische Reibung am Hitzeschild und eine komplexe vorprogrammierte Kombination aus Fallschirmen und Retro-Raketen sowie in den letzten Momenten durch aufblasbare Airbags verlangsamt, die es dem Roboter ermöglichen, etwa zwei Dutzend Mal zu hüpfen und sanft und allmählich zu rollen ein kompletter Halt.
Die Fundgrube eines Geologen am Eagle Crater. 28.01.2004.
Dieses hochauflösende Bild, das von der Panoramakamera des Mars Exploration Rover Opportunity auf Sol 3 aufgenommen wurde, zeigt den rätselhaften Felsvorsprung, den Wissenschaftler nach der sicheren Landung eifrig untersuchen wollten. Opportunity befand sich auf seinem nach Nordosten ausgerichteten Lander; der Aufschluss liegt im Nordwesten. Diese geschichteten Gesteine sind nur 10 Zentimeter (4 Zoll) hoch und gelten entweder als vulkanische Ascheablagerungen oder Sedimente, die von Wasser oder Wind getragen werden. Die Daten der Nahinfrarot-, Blau- und Grünfilter der Panoramakamera wurden kombiniert, um dieses ungefähre, farbechte Bild zu erstellen. Bildnachweis: NASA/JPL/Cornell
Letztendlich überlebte Opportunity genauso wie ihre Zwillingsschwester Spirit, die drei Wochen zuvor am 3. Januar 2004 sicher gelandet war. EDL war der Höhepunkt einer siebenmonatigen interplanetaren Kreuzfahrt von über 250 Millionen Meilen von der Erde entfernt. Beide Rover wurden im Sommer 2003 von Cape Canaveral, Florida, an Bord von Delta-2-Raketen gestartet. Das dynamische Duo landete auf gegenüberliegenden Seiten des Roten Planeten.
Opportunity ist jetzt 84 Monate in der 3-Monats-Mission – noch am Leben und bahnt einen Weg der Erforschung und Entdeckung über die Meridiani Planum-Region des Mars.
Der erstaunliche Marsroboter ist mehr als 26,7 km gefahren und hat über 148.000 Bilder geschossen. Sie hat bemerkenswert wenige mechanische Ausfälle erlitten, und diese haben ihre Fähigkeit, die Oberfläche zu durchqueren und wissenschaftliche Operationen durchzuführen, nur minimal beeinträchtigt.
Beide Rover überlebten weit über die von der NASA verkündete „Garantie“ von nur 3 Monaten hinaus, als die Mission mit großen Hoffnungen nach dem Nägelkauen „Six Minutes of Terror“ begann. Damals hofften Teammitglieder und NASA-Beamte, dass sie ein paar Monate länger funktionieren könnten.
„Die Rover sind unser unschätzbares Kapital“, sagt Steve Squyres von der Cornell University, der der wissenschaftliche Leiter der Mission ist. Squyres und das gesamte Rover-Team behandeln jeden Tag mit einem „Gefühl der Dringlichkeit“ und als „Geschenk an die Wissenschaft“.
Ein Loch in einem. 24. Januar 2004. Sol 1.
Das Innere eines Kraters, der den Mars Exploration Rover Opportunity bei Meridiani Planum auf dem Mars umgibt, ist in diesem Farbbild der Panoramakamera des Rovers zu sehen. Dies ist der dunkelste Landeplatz, der jemals von einer Raumsonde auf dem Mars besucht wurde. Der Kraterrand ist ungefähr 10 Meter (32 Fuß) vom Rover entfernt. Der Krater wird auf einen Durchmesser von 20 Metern (65 Fuß) geschätzt. Wissenschaftler sind fasziniert von der Fülle an Felsvorsprüngen, die im gesamten Krater verstreut sind, sowie von dem Boden des Kraters, der eine Mischung aus groben grauen Körnern und feinen rötlichen Körnern zu sein scheint. Die Daten der Nahinfrarot-, Grün- und Blaufilter der Kamera wurden kombiniert, um dieses ungefähre Echtfarbenbild zu erstellen, das am ersten Tag der Reise von Opportunity aufgenommen wurde. Die Ansicht ist nach West-Südwest des Rovers. Bildnachweis: NASA/JPL/Cornell
Seit 2004 hat die Langlebigkeit des Rovers alle Erwartungen übertroffen und niemand in den Wissenschafts- und Ingenieurteams, die die Zwillinge gebaut und betrieben haben, kann glauben, dass sie so lange gehalten und so viel Wissenschaft produziert haben.
„Wir haben ein neues Gelegenheit Übersichtsartikel, der in Kürze im Journal of Geophysical Research (JGR) veröffentlicht wird. Das Spirit-Übersichtspapier ist kürzlich erschienen. Darüber hinaus werden in den nächsten Monaten etwa 24 neue wissenschaftliche Arbeiten als JGR-Sonderhefte zu weiteren MER-Ergebnissen erscheinen. ”
Die unglaubliche Langlebigkeit übertrifft laut Jim Bell, Professor an der Cornell University, „die kühnsten Erwartungen selbst der Leute, die die Zwillingsschwestern gebaut haben“. „Zu sagen, dass die Rover die Erwartungen übertroffen haben, ist eine Untertreibung. Wir haben sie aus dem Wasser geblasen.“ Bell ist der leitende Wissenschaftler, der für das hochauflösende Farbabbildungssystem der Rover namens Pancam verantwortlich ist.
„Nach 7 Jahren ist es immer noch sehr spannend“, erzählte mir Arvidson. „Ich komme jeden Tag gerne zur Arbeit. Es ist großartig, am Engineering-Plan für das Fahren und den Betrieb der Rover zu arbeiten und dann am nächsten Tag die Ergebnisse zu sehen.“
Geist und Gelegenheit haben eine bemerkenswerte Reihe von wissenschaftlichen Durchbrüchen erreicht, die die kühnsten Träume aller Forscher und NASA-Beamten weit übertroffen haben. Tatsächlich sind beide Mars-Rover derzeit in wissenschaftlichen Goldminen stationiert.
Opportunity untersucht derzeit die am Rande des Stadions in der Größe „Santa Maria“ Carter – etwa 295 Fuß breit (90 m) – der Einlagen hält von wasserhaltigen Mineralien das wird das Potenzial für die Bewohnbarkeit auf dem Roten Planeten weiter verdeutlichen.
Der Rover erreichte den westlichen Rand des relativ frischer Einschlagskrater am 16. Dezember 2010 (Sol 2451). Dieser Zwischenstopp auf den Rovern 19 km lang Reise vom Victoria-Krater zum riesigen 22 km breiten Endeavour-Krater liefert wichtige Ground-Truth-Beobachtungen zum Vergleich mit den orbitale Detektion von Expositionen von hydratisierten Sulfatmineralien . Lesen Sie mehr über Santa Maria in der nächsten Feature-Story.
Santa Maria ist nur 6 km vom Westrand von Endeavour entfernt, der spektrale Signaturen von Schichtsilikaten oder tonhaltigen Mineralien zeigt, die sich vor etwa 4 Milliarden Jahren im Wasser gebildet haben und noch nie zuvor direkt auf der Marsoberfläche analysiert wurden.
Schichtsilikate bilden sich unter neutralen wässrigen Bedingungen, die bewohnbarer und der Entstehung von Leben förderlicher sein könnten als die späteren Mars-Episoden mit stärker sauren Bedingungen, in denen sich die Sulfate bildeten, die Opportunity bereits während ihrer Zeit erforscht hat 7 Jahre lange Überlandexpedition .
Seit ihrer Landung im „Eagle“-Krater war Opportunity ihr ganzes Leben lang auf einer Mars-Krater-Tour.
Opportunity „erzielte ein 300 Millionen Meilen großes interplanetares Loch in einem“, sagte Steve Squyres damals, indem er unwahrscheinlich innerhalb des kleinen 66 Fuß breiten „Eagle“-Kraters (siehe Karte) zum Stehen rollte, nachdem er über den praktisch flachen und strukturlosen Krater gesprungen war staubige Ebenen von Meridiani. Sie war vom Moment ihrer Geburt an eine glückliche Prinzessin, die geschichtete Sedimentgesteine in einem Felsvorsprung aus dem ersten Licht in ihren Kameras ausspionierte, die nur etwa 8 Meter entfernt sind. Das ist anders als bei allen vorherigen Landern.
Eagle-Eye-Ansicht des 'Eagle-Kraters'. März 2004. Dieses Bild zeigt die Sicht des Mars Exploration Rover Opportunity auf seinen 56. Sonnenstand auf dem Mars, bevor er seinen Landeplatzkrater verließ. Rechts sind die Roverspuren an der ursprünglichen Stelle sichtbar, an der der Rover erfolglos versuchte, den Krater zu verlassen. Nach einer Verzögerung von einem Sol nahm Opportunity eine andere Route in die Ebenen von Meridiani Planum. Dieses Bild wurde von der Navigationskamera des Rovers aufgenommen. Bildnachweis: NASA/JPL
Sieben Tage später verließ sie den Landeplatz, bohrte in die Aufschlüsse und sammelte die wissenschaftlichen „Ground-Truth“-Daten, um zu beweisen, dass Hämatit vorhanden war und flüssiges Wasser tatsächlich als See oder flaches Meer auf dem alten Mars auf Meridiani geflossen war.
Nach Abschluss ihrer wissenschaftlichen Kampagne kletterte sie auf und über den Rand, verließ „Eagle“ und erreichte „Endurance“ etwa 3 Monate nach dem Landetag.
Nach zahlreichen Tests wurde Opportunity befohlen, langsam in den Krater zu kriechen. Sie stieg allmählich etwa 9 Meter ab und bohrte häufig in die Sedimentgesteine und -schichten, um etwa sechs Monate lang die wässrige Vergangenheit des Mars in beispielloser wissenschaftlicher Detailgenauigkeit zu enthüllen.
Im Dezember 2004 brach Opportunity zum Krater „Victoria“ auf, von dem viele glaubten, dass es ihr endgültiges Ziel sein würde. Der Roboter wäre während einer fast zweijährigen Fahrt durch die tückischen Sanddünen des Mars beinahe in einem Sandfang im Fegefeuer ums Leben gekommen.
Im September 2006 bot sich die Gelegenheit, Victoria's Secrets in Farbe zu enthüllen. Der Rover verbrachte tatsächlich zwei Jahre damit, zu verschiedenen Aussichtspunkten am Rand und dann innerhalb des 800 m breiten Kraters zu fahren, bevor er im September 2008 zum unvorstellbaren Ziel des riesigen 'Endeavour' -Kraters aufbrach.
Das Rover-Team hofft, die Pisten von Endeavour im Laufe des Jahres 2011 zu erreichen, wenn alles gut geht – vor ihrem 8. Geburtstag!
Sehen Sie unten einige der besten Bilder, die Opportunity während ihres 7-jährigen Mars-Treks aufgenommen hat
Marsmond Phobos verfinstert die Sonne auf Sol 45
Bereit für die Ausdauer.
Diese Ansicht wurde von der Navigationskamera am 6. Juni 2004 aufgenommen. Das waren zwei Sols, bevor Opportunity in den Krater eindrang, wobei die Route in diesem Bild fast geradeaus ging. Diese Ansicht ist eine zylindrische Projektion mit geometrischer Nahtkorrektur. Bildnachweis: NASA/JPL
Wopmay in Falschfarben.
Der Mars Exploration Rover Opportunity der NASA untersuchte einen Felsbrocken namens Wopmay, bevor er im Endurance-Krater weiter nach Osten fuhr. Die zu dieser Falschfarbenansicht kombinierten Bilder wurden während des 251. Marstages des Rovers (7. Oktober 2004) mit der Panoramakamera von Opportunity aufgenommen. Die Farbgebung akzentuiert eisenreiche kugelförmige Konkretionen als bläuliche Punkte, die in das Gestein und den umgebenden Boden eingelassen sind. Der Fels hat einen Durchmesser von etwa einem Meter. Bildnachweis: NASA/JPL/Cornell
Burns-Klippe.
Opportunity nahm diese Ansicht von Burns Cliff auf, nachdem er direkt zum Fuß dieses südöstlichen Teils der Innenwand des Endurance-Kraters gefahren war. Die Ansicht kombiniert Bilder, die von der Panoramakamera von Opportunity zwischen dem 287. und 294. Marstag des Rovers (13. bis 20. November 2004) aufgenommen wurden. Das Mosaik erstreckt sich über mehr als 180 Grad von Seite zu Seite. Aufgrund dieser Weitwinkelansicht scheinen sich die Felswände zur Kamera hin auszubeulen. In Wirklichkeit bilden die Wände eine sanft geschwungene, durchgehende Fläche. Bildnachweis: NASA/JPL/Cornell
Der Hitzeschild von Opportunity in Farbe, Sol 335.
Dieses Bild der Panoramakamera des Mars Exploration Rover Opportunity der NASA zeigt die Überreste des Hitzeschilds, der den Rover auf seinem Weg durch die Marsatmosphäre vor Temperaturen von bis zu 2.000 Grad Fahrenheit schützte. Dieses Mosaik aus zwei Bildern wurde auf Sol 335 (2. Januar 2005) aufgenommen. Die Ansicht ist auf die Haupttrümmer des Hitzeschildes, die aus ungefähr 10 Metern (ungefähr 33 Fuß) entfernt zu sehen sind. Viele Ingenieure des Rover-Teams waren verblüfft, als sie bemerkten, dass sich der Hitzeschild umgedreht oder sich selbst umgestülpt hatte. Die Höhe der abgebildeten Trümmer beträgt etwa 1,3 Meter. Der ursprüngliche Durchmesser betrug 2,65 Meter (8,7 Fuß), obwohl er offensichtlich verformt wurde. Die von der Aluminiumstruktur reflektierte Sonne ist für die vertikalen Unschärfen im Bild verantwortlich.
Eisenmeteorit auf dem Mars.
Opportunity findet einen Eisenmeteoriten auf dem Mars, den ersten Meteoriten jeglicher Art, der jemals auf einem anderen Planeten identifiziert wurde. Das entkernte, basketballgroße Objekt besteht größtenteils aus Eisen und Nickel. Opportunity nutzte seine Panoramakamera, um die Bilder dieses annähernd farbtreuen Komposits auf der Sol 339 (6. Januar 2005) aufzunehmen. Bildnachweis: NASA/JPL/Cornell
Gelegenheit bei Crater's Cape Verde im Oktober 2006.
Dieses Bild aus dem High Resolution Imaging Science Experiment auf dem Mars Reconnaissance Orbiter der NASA zeigt den Mars Exploration Rover Opportunity nahe dem Rand des Victoria-Kraters. Victoria ist ein Einschlagskrater mit einem Durchmesser von etwa 800 Metern (eine halbe Meile) bei Meridiani Planum nahe dem Äquator des Mars. Fünf Tage vor der Aufnahme dieses Bildes erreichte Opportunity nach einer Fahrt von mehr als 9 Kilometern (über 5 Meilen) den Rand von Victoria. Es fuhr dann zu der Position, an der es auf diesem Bild zu sehen ist. Diese Ansicht ist ein Teil eines Bildes, das am 3. Oktober 2006 mit der Kamera des High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE) an Bord der Raumsonde Mars Reconnaissance Orbiter aufgenommen wurde. Bildnachweis: NASA/JPL/UA
Victoria's Secret in Farbe enthüllt.
Dieses Opportunity-Panorama zeigt den 2.500 m breiten und 70 m tiefen Victoria-Krater vom Rand der Duck Bay-Nische. Geologische Schichten enthüllen hier die Geschichte des Marswassers. Das Panorama wurde etwa 8 Fuß vom Kraterrand auf Sol 952 (28. September 2006) entfernt aufgenommen, als der Rover zwischen zwei steilen Landzungen, Kap Verde und Cabo Frio, saß. Diese Aussicht legt einen dicken Stapel geologischer Schichten frei, die die verborgenen wässrigen Geheimnisse der Marsumgebung weiter zurücklegen als jeder andere Ort, der zuvor von den Rovern besucht wurde. Man kann eine halbe Meile bis zu den entfernten Felswänden des Kraters sehen, über einem windgepeitschten Dünenfeld in der Mitte. Dieses Mosaik wurde aus Navcam-Bildern zusammengestellt und in der Zeitschrift Aviation Week & Space Technology und im Astronomy Picture of the Day (APOD) am 2. Oktober 2006 in hoher Auflösung vorgestellt. Bildnachweis: NASA/JPL/Cornell, Bernhard Braun, Marco Di Lorenzo, Kenneth Kremer. http://antwrp.gsfc.nasa.gov/apod/ap061002.html
Schauen Sie sich dieses sphärische Projektionspanorama von Opportunity an, das im Victoria-Krater auf Sol 1332 absteigt. Bildnachweis: NASA/JPL/Cornell/Nasatech.net
Schichten von Kap Verde im Victoria-Krater.
Diese Ansicht des Victoria-Kraters blickt von der Duck Bay nach Norden auf das dramatische Vorgebirge namens Kap Verde. Die dramatische Klippe aus geschichteten Felsen ist etwa 50 Meter (etwa 165 Fuß) vom Rover entfernt und etwa 6 Meter (etwa 20 Fuß) hoch. Das höhere Vorgebirge dahinter ist etwa 100 Meter (ungefähr 325 Fuß) entfernt, und der Ausblick darüber hinaus erstreckt sich über mehr als 400 Meter (ungefähr 1300 Fuß) in die Ferne. Dies ist eine ungefähr echte Farbwiedergabe von Bildern, die von der Panoramakamera (Pancam) auf dem Mars Exploration Rover Opportunity der NASA während Sol 952 (28. September 2006) mit den 750-Nanometer-, 530-Nanometer- und 430-Nanometer-Filtern der Kamera aufgenommen wurden. Bildnachweis: NASA/JPL/Cornell
Opportunity Traverse Map, Eagle to Victoria.
Der Mars Exploration Rover Opportunity der NASA erreichte am 28. September 2006, Sol 952, den Rand des Victoria-Kraters , die sie etwa die Hälfte des Jahres 2004 untersuchte, dann südwärts bis Victoria.
Lyell-Panorama im Victoria-Krater.
Während vier Monaten vor dem vierten Jahrestag seiner Landung auf dem Mars untersuchte Opportunity Gesteine in einer Nische namens Duck Bay im westlichen Teil des Victoria-Kraters. Der Hauptkörper des Kraters erscheint oben rechts in diesem Panorama, wobei die andere Seite des Kraters etwa 800 Meter entfernt liegt. Dieser Teil der Ansicht wird von zwei Vorgebirgen am Kraterrand zu beiden Seiten der Duck Bay eingeklammert. Sie sind Kap Verde, ungefähr 6 Meter (20 Fuß) hoch, auf der linken Seite und Cabo Frio, ungefähr 15 Meter (50 Fuß) hoch, auf der rechten Seite. Diese Ansicht kombiniert viele Bilder, die mit der Panoramakamera von Opportunity (Pancam) von der Sol 1.332 bis 1.379 aufgenommen wurden. (23. Oktober bis 11. Dezember 2007).
Die Landung von Opportunity noch einmal erleben: