Eines Tages wurde mein naturwissenschaftlicher Unterricht in der neunten Klasse viel interessanter.
Plötzlich standen Vulkane nicht mehr nur in Lehrbüchern. Obwohl ich im benachbarten British Columbia war, als der Mt. St. Helens ausbrach, lag immer noch eine Ascheschicht auf unseren Autos und allem anderen. Für einen Teenager mit einem aufkeimenden Interesse an Naturwissenschaften war es großartig.
Der Ausbruch des Mt. St. Helens war der heftigste Ausbruch in der Geschichte der USA. Es veränderte die Landschaft und füllte 62 Quadratkilometer (24 Quadratmeilen) mit einer Schuttlawine. Die seitliche Materialexplosion beschädigte 650 Quadratkilometer Land. Die nahegelegenen Flusskanäle wurden mit 150 Millionen Kubikmeter (200 Millionen Kubikyards) vulkanischem Schlammfluss gefüllt.
Leider kamen 57 Menschen ums Leben.
Am 18. Mai 1980 brach Mt. St. Helens aus. 57 Menschen wurden getötet. Bildnachweis: Von Austin Post – Riesige Tif-Konvertierung in JPEG und Bildunterschrift von USGS Mount St. Helens, Washington 18. Mai 1980 Eruptionsbilder, Public Domain, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=3157557
In den 40 Jahren dazwischen haben immer leistungsfähigere Satelliten das Gebiet im Auge behalten. All diese Beobachtungen haben Wissenschaftlern viel darüber gezeigt, wie sich eine Landschaft von einem Ereignis dieser Größenordnung erholt.
Das Leitbild stammt vom Operational Land Imager (OLI) auf LandSat 8. Es ist vom 17. April 2020 und zeigt, wie sich die Landschaft durch den Ausbruch verändert hat und wie sie nach 40 Jahren noch aussieht. Obwohl die Pflanzenwelt das Gebiet langsam zurückerobert, sind einige Gebiete stur. Das führende Bild ist das neueste wolkenfreie Bild des Mt. St. Helens von LandSat 8, das etwa alle zwei Wochen einen Teil der Erde abbilden kann. Es liegt noch viel Schnee, aber im August wird es so gut wie weg sein.
Ein Satellitenbild von 1984 und eines von 2013. Es ist leicht zu erkennen, wie viel Pflanzenleben in die Gegend zurückgekehrt ist, aber nicht überall. Bildquelle: NASA Earth Observatory Bilder von Joshua Stevens , Robert Simmon und Jesse Allen unter Verwendung von Landsat-Daten aus dem U.S. Geologische Befragung .
Dieses Bild nebeneinander vergleicht 1984 mit 2013. Obwohl viel Grün zurückgekehrt ist, sind einige Bereiche hartnäckig. Nördlich des Kraters befindet sich eine Bimssteinebene, die nur langsam von Pflanzen zurückerobert wird. Die erste Art, die auftauchte, war eine Lupine, eine robuste Pflanze, die in der Gegend heimisch ist. Hülsenfrüchte wie Lupinen besiedeln oft zuerst ein schwieriges Umfeld, da ihre Wurzeln Bakterien beherbergen, die Stickstoff aus der Luft aufnehmen und im Boden fixieren können.
Die Bimssteinebene des Mt. St. Helens beherbergt 33 Forschungsstudien. Bildquelle: Heidi Brown / Cascade Forest Conservancy
Dank Satelliten gibt es a Bilderserie das zeigt, wie sich der Berg seit dem Ausbruch verändert hat. Es ist nicht nur eine Chronik des Pflanzenlebens, das sich neu behauptet, es zeigt auch, dass neue Kahlschläge für den Holzeinschlag wieder auftauchen, während ältere im Laufe der Jahrzehnte grün geworden sind.
Nach einem Vulkanausbruch wie dem Mt. St. Helens kann die Rekultivierung durch das Pflanzenleben sehr langsam sein. Aber es ist faszinierend, dies auf Satellitenfotos zu beobachten, die nicht nur einfach interessant zu sehen sind, sondern auch von wissenschaftlichem Wert.
Steve Self ist Professor an der University of California, Berkeley. Er ist Feldgeologe und Vulkanologe. In einer Pressemitteilung sagte er: 'Ich denke, diese Langzeitreihen werden für die kommenden Jahrzehnte nützlich sein, möglicherweise bis zu einem Jahrhundert nach dem Ausbruch, da sich die Veränderungen sehr langsam vollziehen.'
Leider schätzt nicht jeder den wissenschaftlichen Wert der Site. Wissenschaftler waren im Jahr 2019 besorgt, als eine Forststraße durch die Bimssteinebene geplant wurde. Zu dieser Zeit fanden 33 aktive Forschungsstudien in der Ebene statt. Wissenschaftler sagen, dass die Ebene einer der einzigartigsten Orte der Erde ist; ein 9,6 Quadratkilometer großes Gebiet mit fast keiner Spur menschlicher Aktivität. Es ist wie in einem unberührten Labor, in dem wir beobachten können, wie sich die Natur über einer Landschaft wieder behauptet.
Hier ist die sichtbare Satellitenschleife des pazifischen Nordwestens heute vor 37 Jahren – als der Mount St. Helens ausbrach. #wawx pic.twitter.com/K2t1gUi9Ho
- NWS Seattle (@NWSSeattle) 18. Mai 2017
Diese GIF-Animation stammt vom geostationären Satelliten GOES-3 oder Geostationary Operational Environmental Satellite-3. Geostationäre Satelliten werden verwendet, um das Wetter in einem Gebiet zu überwachen, aber in diesem Fall haben sie sich als nützlich erwiesen, um eine Eruption zu überwachen.
Die GOES-3-Bilder von diesem Tag wurden auch in Forschungsunterlagen herausgegeben von Self und seinem Kollegen Rick Holasek. „Der Ausbruch des Mount St. Helens war möglicherweise das erste Mal, dass ich Satellitenbilder von einer Eruption sah“, sagte Self. „Ich war sehr an diesen Bildern interessiert, weil sie einen riesigen Überblick gaben und Rick und ich hatten die NASA-Unterstützung, um diese „neue“ Technologie zu erforschen. Das – und die aufregenden Beobachtungen, die wir machen konnten – führten zu unserer Artikelserie über die Eruptionswolken des Mount St. Helens.“
Die Eruption des Mt. St. Helens war wirklich beeindruckend. Es schickte Asche und Bimsstein bis nach Idaho, und die erste Wolke der Explosion stieg schnell auf: In nur vier Minuten stieg sie 30 km (18,6 Meilen) an.
Satellitenbilder sind super. Aber nur ein ebenerdiges Bild kann die Verwüstung wirklich zeigen. Dieses Bild zeigt den Verwüstungskegel, den riesigen, nach Norden offenen Krater, den Lavadom nach der Eruption im Inneren und Kratergletscher rund um den Lavadom. Bild: CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=327271
Wir sind mittlerweile an detaillierte Satellitenbeobachtungen der Dinge auf der Erde gewöhnt. Aber als der Mt. St. Helens ausbrach, war die Technologie nicht annähernd so weit fortgeschritten wie jetzt, und Satelliten waren nicht so allgegenwärtig. So etwas wie Google Earth gab es nicht.
Jetzt sind wir auf Satelliten angewiesen, und wenn es zu einer Eruption kommt, sagen uns Satellitendaten schnell, wie sich die Asche ausbreiten könnte und welche Auswirkungen der Flugverkehr haben könnte.
Vielleicht können wir eines Tages sogar Eruptionen zuverlässig vorhersagen.
Ein OLI-Bild von 2016, mit Etiketten. Bildquelle: NASA Earth Observatory Bilder von Joshua Stevens , Robert Simmon und Jesse Allen unter Verwendung von Landsat-Daten aus dem U.S. Geologische Befragung .
Mehr:
- Pressemitteilung: Mount St. Helens
- Wikipedia: 1980 Ausbruch des Mount St. Helens
- Universum heute: Was sind die Vorteile von Vulkanen?
