Es bleiben nur noch drei entscheidende Schweißnähte, um die strukturelle Montage des sehr erste bemannte Orion-Pfadfinder-Kapsel – das Crew Module – bekannt als Ground Test Article (GTA) in der Michoud Assembly Facility der NASA in New Orleans.
Der GTA ist der erste flugähnliche Testartikel für Orion in Originalgröße. Die Orion-Testkapsel wird von Lockheed Martin in Michoud gebaut, während Sie diese Worte lesen, auch als Präsident Obama strebt in seinem neuen NASA-Budgetvorschlag für 2011 die vollständige Beendigung von Project Constellation und Orion an .
Ja, das amerikanische Orion-Crew-Module-Programm ist wirklich so kurz davor, diesen wichtigen Meilenstein auf dem Weg zum Erfolg zu erreichen US-amerikanischer Ersatz für bemannte Raumfahrt und Nachfolger des bald in den Ruhestand gehenden Space Shuttle . Diese Tatsache wird in den neuen NASA-Fotos deutlich, die ich speziell für diese Geschichte erhalten habe. Der GTA fungiert als Produktionspfadfinder, um Produktionsprozesse und Werkzeuge für das tatsächliche bemannte Flugfahrzeug zu validieren.
Lockheed geht davon aus, dass die Schweißnähte der fortschrittlichen Technologie für die GTA bis Mai 2010 abgeschlossen sein werden, so hochrangige Lockheed-Beamte, die ich kontaktiert habe. Kurz danach beginnen die strukturellen Nachweistests des Orion GTA-Fahrzeugs.
Darüber hinaus sagte mir John Karas, Lockheed VP for Human Spaceflight in einem Interview, dass „ Orion kann bereit sein für bemannte Flüge in die niedrige Erdumlaufbahn bereits 2013“.
In der Zwischenzeit, angesichts eines steigenden Chors harscher parteiübergreifender Kongresskritik an der Absage von Project Constellation und Americas Orion Crew Vehicle , betont NASA-Administrator Charles Bolden an mehreren Orten weiterhin: „Es gibt keinen Plan B für die Weltraumforschung. Ich unterstütze nachdrücklich die Prioritäten und die Richtung, die der Präsident der NASA vorgelegt hat. Ich habe niemanden um eine Alternative zum Plan und Budget des Präsidenten gebeten.“
Das Schlagzeilenfoto und andere unten veranschaulichen den fortgeschrittenen Status der drei Hauptsegmente. Die oberen und unteren Modulsegmente sollen bis Mai 2010 mittels Rührreibschweißen robotisch verschweißt werden, um das strukturelle Gerüst des ersten Orion Pathfinders zu schaffen.
Orion Crew Module Aft Assembly in der 5505 Schweißvorrichtung. Die Achterbaugruppe mit einem Durchmesser von 5 Metern wiegt 1.885 lbs. Bildnachweis: NASA
Im Moment, Lockheed drängt mit der Orion-Kapsel nach vorne die vom Kongress genehmigte NASA-Finanzierung, die im aktuellen Finanzhaushalt noch verfügbar ist, sowie Hunderte Millionen weitere Dollar, die Lockheed und seine Partner zugesagt haben, zu nutzen, sagte Karas zu mir. „Über 4000 Menschen arbeiten am Orion-Projekt. Diese Jobs sind gefährdet.“
Bald werden die Auftragnehmer von Orion und Constellation vor schwierigen Entscheidungen stehen, ob sie mit dem Testen und der Entwicklung neuer wissenschaftlicher und technologischer Durchbrüche fortfahren … oder massive Personalentlassungen einleiten und die weitreichenden laufenden Arbeiten aufgeben, um die verbleibenden Mittel für Stilllegungsaktivitäten zu erhalten.
„Alle Arbeiten an Orion laufen nach dem aktuellen Vertragsplan“, sagte Lockheed-Sprecher Kevin Barre.
Die drei Hauptkomponenten des Orion-Besatzungsmoduls GTA, die zusammengefügt werden müssen, bestehen aus der vorderen Kegelbaugruppe, der hinteren Baugruppe und der vorderen Buchtbaugruppe und dem Tunnel des Besatzungsmoduls. „Diese Strukturelemente, aus denen der Orion GTA besteht, wurden in Vorbereitung auf Belastungs- und Entwicklungstests sorgfältig mit Dehnungsmessstreifen versehen“, sagt Barre. Hunderte von Messgeräten wurden an verschiedenen Positionen platziert, um die Gesamtbelastung des Fahrzeugs während der GTA-Tests zu messen.
„Im Inneren des GTA befindet sich ein Rückgrat, das einem Stringer auf einem Boot ähnelt. Dieses Backbone wird im April installiert, bevor die ersten Tests des GTA im Mai in Michoud beginnen“, ergänzte Barre.
Orion Crew Module Tunnel und Forward Bulkhead umfassen die Forward Assembly, abzüglich des äußeren Wärmeschutzsystems. Der Tunnel ist mit der Spitze der Konusbaugruppe zu verbinden. Astronauten betreten die Raumstation nach dem Andocken durch den Tunnel. Die Vorwärtsbaugruppe und der Tunnel wiegt 370 lbs. Bildnachweis: NASA
Nach der Prüfung auf strukturelle Integrität wird das Besatzungsmodul mit den thermischen Schutzsystemen und internen Komponenten ausgestattet, die für die anschließenden Tests der statischen Vibration, der Akustik und der Wasserlandelasten in flugähnlichen Umgebungen erforderlich sind. Außerdem werden umgebungsunterstützende Komponenten – ähnlich in Masse und Volumen wie die Flugartikel – installiert. Diese internen Komponenten werden sowohl in Michoud als auch an anderen Baustellen von Auftragnehmern im ganzen Land gebaut. Die Testergebnisse werden verwendet, um Größenmodelle für alle Teilsysteme des Fahrzeugs zu korrelieren und das Design abzuschließen.
Lockheed erreichte einen weiteren wichtigen technologischen Meilenstein, als die Herstellung des Orion-Hitzeschildes aus Verbundwerkstoff im Februar 2010 abgeschlossen wurde Mars Science Lab (MSL) und Apollo Hitzeschilde. Es wird im Juni 2010 nach Abschluss der Abnahmetests dem GTA beigefügt.
Der hochmoderne Hitzeschild ist entscheidend für den Schutz des Raumfahrzeugs und der Besatzung vor den extremen Temperaturen beim Wiedereintritt. Siehe Foto unten des Hitzeschildes – der wie eine fliegende Untertasse zu schweben scheint – nach seiner Entnahme aus der Form, wo er in Denver hergestellt wurde.
Die Orion-Komposit-Hitzeschildstruktur scheint während des Entfernens über ihrer Laminierungsform zu schweben. Es ist der größte jemals gebaute Hitzeschild der Welt und hat einen Durchmesser von 5 Metern. Bildnachweis: Lockheed Martin
Die endgültigen Tests des Orion-Bodentestartikels in Michoud sollen im September 2010 beginnen.
Die Arbeiten am Servicemodul, das die GTA mit lebenserhaltenden Lieferungen unterstützt, haben noch nicht begonnen.
Orion ist ein kegelstumpfförmiges Fahrzeug, das vom früheren NASA-Administrator Mike Griffin aufgrund seiner offensichtlichen Ähnlichkeit mit dem Apollo Command Module 'Apollo on Steroids' genannt wurde. Bei einem Durchmesser von 5 Metern und einer Höhe von 3,3 Metern hätte Orion das 2,5-fache des Innenvolumens von Apollo.
Natürlich wird die Fortsetzung all dieser Hightech-Arbeiten und das damit verbundene Schicksal Tausender von US-Arbeitsplätzen durch die Entscheidung von Präsident Obama, Orion in diesem fortgeschrittenen Stadium der Entwicklung abzusagen, bedroht, nachdem die NASA und die Steuerzahler bereits 9 Milliarden Dollar dafür ausgegeben haben Project Constellation seit 2004. Mindestens weitere 2,5 Milliarden US-Dollar werden benötigt, um das Programm zu beenden. Es ist durchaus möglich, dass noch mehr Geld benötigt wird, da die Auftragnehmer ihre vollständigen Stilllegungskosten berechnen.
Das Constellation-Programm umfasst das Orion Crew Vehicle und die Trägerraketen Ares 1 und Ares 5, die zum ersten Mal seit dem Ende des Apollo-Programms im Jahr 1972 Menschen zum Mond, zum Mars und darüber hinaus zurückbringen sollen.
Obamas Budget sieht stattdessen vor, mit der Entwicklung einer neuen bemannten Raumflugkapsel neu anzufangen, indem man sich auf Kommerzielle Anbieter entwickeln „Weltraumtaxis“, um US-Astronauten zu befördern in eine niedrige Erdumlaufbahn und die Internationale Raumstation . Nach dem Space Shuttle wird nach seinem letzten Flug noch in diesem Jahr ausgemustert. die USA werden keine inländischen bemannten Fahrzeuge haben, um Menschen in den Weltraum zu befördern, und müssen stattdessen Astronautensitze an Bord kaufen die russische Sojus-Kapsel für etwa 50 Millionen US-Dollar pro Stück, bis ein kommerzielles US-Weltraumtaxi zum Start bereit ist.
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