Ein Vierteljahrhundert ist vergangen, seit die Raumsonde Voyager 1 der NASA das ikonische Bild der Erde aufgenommen hat, das als 'Pale Blue Dot' bekannt ist und die gesamte Menschheit nur als winzigen Lichtpunkt zeigt.
Die nach außen gerichtete Raumsonde Voyager 1 machte vor 25 Jahren, am Valentinstag, am 14. Februar 1990, das „blassblaue Punkt“-Bild der Erde, als sie von ihrem einzigartigen Standort jenseits der Neptunbahn zurückblickte, um das allererste „Porträt“ aufzunehmen “ des Sonnensystems aus seinen äußeren Reichen.
Voyager 1 war zu diesem Zeitpunkt 4 Milliarden Meilen von der Erde entfernt, 40 Astronomische Einheiten (AE) von der Sonne und etwa 32 Grad über der Ekliptik.
Die Idee zu den Bildern stammt von dem weltberühmten Astronomen Carl Sagan, der damals Mitglied des Voyager-Imaging-Teams war.
Er leitete die Idee, das Raumschiff für einen letzten Blick zurück auf sein Zuhause zu richten, um die Menschheit zu inspirieren. Und zwar bevor das bildgebende System danach dauerhaft abgeschaltet wurde, um den Computer, der es steuert, wiederzuverwenden, Energieverbrauch zu sparen und die Lebensdauer der Sonde zu verlängern, da sie so weit von Himmelsobjekten entfernt war.
Später veröffentlichte Sagan 1994 ein bekanntes und angesehenes Buch mit dem Titel „Pale Blue Dot“, das sich auf das Bild der Erde in der Voyagers-Serie bezieht.
Dieses engwinklige Farbbild der Erde mit dem Namen „Pale Blue Dot“ ist Teil des allerersten „Porträts“ des Sonnensystems, das Voyager 1 am Valentinstag am 14. Februar 1990 aufgenommen hat. Bildnachweis: NASA/JPL -Caltech
„Vor fünfundzwanzig Jahren schaute Voyager 1 zurück zur Erde und sah einen ‚blassblauen Punkt‘“, ein Bild, das immer noch zum Staunen über den Ort, den wir unser Zuhause nennen, einlädt“, sagte Ed Stone, Projektwissenschaftler für die Voyager-Mission mit Sitz in am California Institute of Technology, Pasadena, in einer Erklärung.
Sechs der damals neun bekannten Planeten des Sonnensystems wurden abgebildet, darunter Venus, Erde, Jupiter und Saturn, Uranus und Neptun. Die anderen drei schafften es nicht. Merkur war zu nah an der Sonne, der Mars hatte zu wenig Sonnenlicht und der kleine Pluto war zu dunkel.
Voyager hat mit seinen Weitwinkel- und Engwinkelkameras eine Reihe von Bildern aufgenommen. Insgesamt 60 Bilder der Weitwinkelkamera wurden zum ersten „Sonnensystem-Mosaik“ zusammengestellt.
Voyager 1 wurde 1977 von der Cape Canaveral Air Force Station in Florida als Teil einer Zwillingssondenserie mit Voyager 2 gestartet. Sie führten in den 1970er Jahren erfolgreich Vorbeiflugbeobachtungen der äußeren Gasplaneten wie Jupiter, Saturn, Uranus und Neptun durch 1980er Jahre.
Beide Sonden sind noch heute im Rahmen der Voyager Interstellar Mission im Einsatz.
„Nachdem wir diese Bilder 1990 aufgenommen hatten, begannen wir unsere interstellare Mission. Wir hatten keine Ahnung, wie lange die Raumsonde halten würde“, sagte Stone.
Mit einer Entfernung von 130 astronomischen Einheiten von der Sonne ist Voyager 1 das am weitesten von der Erde entfernte von Menschenhand geschaffene Objekt.
Sonnensystem-Porträt – 60-Rahmen-Mosaik. Die Kameras von Voyager 1 am 14. Februar 1990 zeigten zurück zur Sonne und machten eine Reihe von Bildern der Sonne und der Planeten, wodurch das erste „Porträt“ unseres Sonnensystems von außen gesehen wurde. Es fehlen Merkur, Mars und Pluto. Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech
Voyager 1 funktioniert noch heute als das erste von Menschenhand geschaffene Instrument, das den interstellaren Raum erreicht, und erschließt weiterhin neue Grenzen in den unerforschten Kosmos, wo kein menschlicher oder robotischer Abgesandter wie zuvor gewesen ist.
Folgendes schrieb Sagan in seinem Buch „Pale Blue Dot“:
„Das ist hier. Das ist Heimat. Das sind wir. Darauf hat jeder, den du liebst, jeder den du kennst, jeder von dem du jemals gehört hast, jeder Mensch, der jemals war, sein Leben gelebt. … Es gibt vielleicht keinen besseren Beweis für die Torheit menschlicher Einbildungen als dieses entfernte Bild unserer winzigen Welt.“
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