NASA-Manager haben gerade die schwierige, aber unvermeidliche Entscheidung getroffen, den geplanten Start von März 2016 zu streichen der InSight-Lander , die Agentur nächste Mission zum Mars , um mindestens zwei Jahre wegen eines Vakuumlecks, das gerade in den Sonden entdeckt wurde, defektes Seismometerinstrument, das nicht rechtzeitig behoben werden kann.
Das Leck würde, wenn es nicht korrigiert wird, die Sonde nutzlos machen, um die beispiellose wissenschaftliche Forschung durchzuführen, die vorgesehen ist, um die seismische Aktivität des Planeten zu messen und „Marsbeben“ zu erfassen, um die Natur von . zu bestimmen die Roten Planeten tiefer Innenraum.
John Grunsfeld, stellvertretender Administrator des Science Mission Directorate der NASA in Washington, gab bei einem Briefing für Reporter am Dienstag, den 22. Dezember, die Entscheidung bekannt, den Start von InSight auszusetzen.
„Wir verschieben mit unseren Missionen die Grenzen der Weltraumtechnologie, um die Wissenschaft zu ermöglichen, aber die Weltraumforschung ist unversöhnlich, und unter dem Strich sind wir noch nicht bereit, im Fenster 2016 zu starten“, sagte Grunsfeld.
Grunsfeld erklärte, dass es in der kurzen Zeitspanne von knapp über zwei Monaten bis zur Öffnung des Startfensters der Atlas-Raketen zum Roten Planeten am 4. 30. März.
„Wir hatten einfach keine Zeit, das durchzuarbeiten, weil wir uns darauf konzentrierten, die Markteinführung vorzubereiten.“
Das Seismometer-Instrument trägt den Namen Seismic Experiment for Interior Structure (SEIS) und wurde vom Centre National d’Études Spatiales (CNES) bereitgestellt – der französischen nationalen Weltraumbehörde, die der NASA entspricht. SEIS ist eines der beiden wichtigsten wissenschaftlichen Instrumente an Bord von InSight. Das andere Instrument zur Messung des Wärmeflusses aus dem Marsinneren wird vom Deutschen Zentrum für Luft- und Raumfahrt (DLR) bereitgestellt und heißt Heat Flow and Physical Properties Package (HP3).
Die InSight-Mars-Landersonde der NASA in einem Reinraum von Lockheed Martin in der Nähe von Denver. Als Teil einer Reihe von Einsatztests wurde der Raumsonde befohlen, ihre Solarzellen im Reinraum einzusetzen, um den genauen Prozess zu testen und zu verifizieren, den sie auf der Marsoberfläche anwenden wird. Credits: NASA/JPL-Caltech/Lockheed Martin
Das Leck im Seismometer wurde erstmals Anfang dieses Jahres entdeckt. Nach mehreren erfolglosen Versuchen, ein Leck in einem Teil des Instruments zu reparieren, dachten die Ingenieure, das Problem gelöst zu haben, bis am Montag, dem 21. Dezember, ein neuer Test durchgeführt wurde und ein weiteres Leck aufgrund einer fehlerhaften Schweißung irgendwo aufgedeckt wurde.
„Ein Leck Anfang dieses Jahres, das zuvor verhindert hatte, dass das Seismometer die Vakuumbedingungen beibehält, wurde repariert, und das Missionsteam hoffte, dass auch die neueste Lösung erfolgreich sein würde“, sagte die NASA.
'Während des Tests am Montag bei extremer Kälte (-49 Grad Fahrenheit/-45 Grad Celsius) konnte das Instrument jedoch erneut kein Vakuum halten.'
Zu diesem Zeitpunkt entschieden die NASA- und CNES-Manager, dass der für 2016 erhoffte Start verschoben werden musste.
„Bis gestern hatten wir noch vor zu gehen“, erläutert Grunsfeld während des Briefings.
SEIS muss ein Vakuum von mindestens einem Zehntel Millibar halten, damit das Instrument zufriedenstellend funktioniert und seine Forschungen zur seismischen Aktivität des Roten Planeten durchführen kann.
InSight ist die nächste Mission der NASA zum Mars. Es ist ein stationärer Lander, der auf dem bewährten Design des Phoenix-Landers der NASA basiert, der 2008 auf dem Roten Planeten landete.
InSight wäre dem NASA-Paar beigetreten mobile Rover auf dem Mars, Neugier und Gelegenheit, die Geheimnisse des Roten Planeten zu entschlüsseln
Die früheste Gelegenheit, Insight möglicherweise zu starten, wird nun auf Mitte 2018 verschoben, da Startfenster zum Mars aufgrund der Positionen von Erde und Mars in ihren Umlaufbahnen und der unvermeidlichen Physik der Himmelsmechanik nur etwa alle 26 Monate auftreten.
Aufgrund der schwer fassbaren Art der Behebung des Lecks und unvermeidbarer und nicht budgetierter Kosten für die Lagerung der Sonde ist jedoch nicht klar, ob InSight 2018 überhaupt auf den Markt kommt.
Die Entscheidung, wann und ob InSight gestartet werden soll, wird erst in einigen Monaten endgültig entschieden, während NASA und CNES die Art des Lecks weiter untersuchen.
„Eine Entscheidung über den weiteren Weg wird in den kommenden Monaten getroffen, aber eines ist klar: Die NASA bleibt der wissenschaftlichen Entdeckung und Erforschung des Mars verpflichtet“, sagte Grunsfeld.
SEIS wurde entwickelt, um „Bodenbewegungen zu messen, die so klein sind wie der Durchmesser eines Atoms und erfordert eine Vakuumdichtung um seine drei Hauptsensoren, um den rauen Bedingungen der Marsumgebung standzuhalten“.
Das SEIS-Instrument misst etwa 9 Zoll breit. Es sollte vom Landerdeck aufgenommen und mit einem Roboterarm an die Oberfläche gebracht werden.
„Es ist das erste Mal, dass ein so sensibles Instrument gebaut wurde. Wir standen kurz davor, erfolgreich zu sein, aber es ist eine Anomalie aufgetreten, die weitere Untersuchungen erfordert. Unsere Teams werden eine Lösung finden, um das Problem zu beheben, aber es wird nicht rechtzeitig für einen Start im Jahr 2016 gelöst“, sagte Marc Pircher, Direktor des CNES-Weltraumzentrums Toulouse.
„Die Untersuchung des Inneren des Roten Planeten durch InSight soll das Verständnis dafür verbessern, wie sich alle Gesteinsplaneten, einschließlich der Erde, gebildet und entwickelt haben“, sagte Bruce Banerdt, InSight Principal Investigator am Jet Propulsion Laboratory (JPL) der NASA in Pasadena, Kalifornien.
„Der Mars bewahrt Beweise für die frühe Entwicklung der Gesteinsplaneten, die auf der Erde durch interne Mars-Mängel ausgelöscht wurden. Die Gewinnung von Informationen über den Kern, den Mantel und die Kruste des Mars ist eine hohe Priorität für die Planetenforschung, und InSight wurde entwickelt, um dies zu erreichen.“
Bis Montag waren die Teams alle zuversichtlich, dass das SEIS-Leck repariert wurde. Tatsächlich ist die Sonde gerade am Startplatz der Vandenberg Air Force Base in Kalifornien angekommen, um auf einer Atlas-V-Rakete der United Launch Alliance zu sprengen.
Inland Mars. Bildnachweis: JPL / NASA
InSight wird höchstwahrscheinlich zur langfristigen Lagerung an den Hauptauftragnehmer Lockheed Martin in Denver zurückgeschickt, bis eine endgültige Entscheidung über das zukünftige Ergebnis getroffen ist.
Die budgetierten Gesamtkosten der Mission seien auf 675 Millionen US-Dollar begrenzt und etwa 525 Millionen US-Dollar seien bereits ausgegeben worden, sagte Jim Green, Direktor der Planetary Science Division im NASA-Hauptquartier, bei der Besprechung.
Die NASA und die internationalen Mitarbeiter müssen nun die Reparatur- und Verzögerungskosten bewerten und feststellen, ob die Kostenobergrenze überschritten wird und ob die InSight-Mission fortgesetzt werden soll.
InSight wird durch das Discovery-Programm der NASA für kostengünstige, fokussierte wissenschaftliche Missionen zusammen mit den Beiträgen zur Finanzierung von wissenschaftlichen Instrumenten aus Frankreich und Deutschland finanziert.
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