100-Meter-Asteroid verursachte vor 430.000 Jahren ein seltsames Einschlagsereignis in der Antarktis

Die Auswirkungen alter Asteroideneinschläge auf die Erde sind immer noch an der Vielfalt der Einschlagskrater auf unserem Planeten ersichtlich. Und von der Veranstaltung in Tscheljabinsk Bereits 2013, als ein Asteroid in der Luft über einer russischen Stadt explodierte, wissen wir, wie verheerend ein „Airburst“-Ereignis sein kann.

Jetzt haben Forscher in der Antarktis Beweise für ein seltsames Zwischenereignis entdeckt – eine Kombination aus einem Einschlag und einem Luftstoß. Das Ereignis war so verheerend, dass seine Auswirkungen immer noch sichtbar sind, obwohl es vor 430.000 Jahren stattfand.

Forscher fanden im Sør Rondane-Gebirge in der Ostantarktis kleine schwarze Kügelchen, die auf ein ungewöhnliches „Aufsetzereignis“ hinweisen, bei dem ein Strahl aus geschmolzenem und verdampftem Meteoritenmaterial mit hoher Geschwindigkeit auf den Boden aufschlug. Dieser Einschlag war das Ergebnis eines atmosphärischen Eindringens und eines Luftstoßes eines Asteroiden mit einer Breite von 100 bis 150 Metern (330 bis 490 Fuß).

Rasterelektronenrückstreubilder der in der Antarktis gefundenen Kügelchen. Quelle: Matthias van Ginneken et al.

Die Forschung unter der Leitung des Planetenwissenschaftlers Matthias van Ginneken von der University of Kent in Großbritannien beschrieb das Ereignis als größer als ein Airburst, aber kleiner als ein Einschlagskrater. Während die Dichte des verdampften Materials zu gering war, um einen Einschlagskrater zu bilden, signalisieren die winzigen Kügelchen aus magmatischem Gestein ein hochenergetisches Ereignis.

Das Papier des Teams, veröffentlicht in Science Advances , weist darauf hin, dass die Verdampfung des Asteroiden beim Eintritt in die Atmosphäre eine Wolke aus überhitztem Gas erzeugt hätte, aus der die außerirdischen Kügelchen mit hohen Geschwindigkeiten, vielleicht mehreren Kilometern pro Sekunde, auf den Boden geschleudert hätten.

Dieses Bild eines Kondensstreifens wurde etwa 200 Kilometer vom Meteoritenereignis in Tscheljabinsk entfernt aufgenommen, etwa eine Minute nachdem der hausgroße Asteroid in die Erdatmosphäre eingetreten war. Credits: Alex Alishevskikh

Das Tscheljabinsk-Ereignis, der größte beobachtete Luftstoß (mit Ausnahme vielleicht des Tunguska-Ereignisses im Jahr 1908, bei dem Bäume kilometerweit plattgemacht wurden), explodierte mit der 20- bis 30-fachen Kraft der Atombombe über Hiroshima in einer Höhe von nur 14,5 Meilen (23 km). Bevor er in Tausende von meist kiesgroßen Meteoriten und Staub detonierte, schätzen Forscher, dass der einfallende Meteoroid etwa 20 Meter breit war, etwa so groß wie ein fünfstöckiges Gebäude. Die Schockwelle der Explosion zerschmetterte Fenster und beschädigte Gebäude, wobei fast 1.500 Menschen verletzt wurden.

Die neuen Erkenntnisse in der Antarktis deuten auf einen viel gefährlicheren Einschlag als die Ereignisse in Tunguska und Tscheljabinsk hin. Die Forscher sagten, dass dies die Bedeutung einer Neubewertung der Bedrohung durch mittelgroße Asteroiden unterstreicht, da es wahrscheinlich ist, dass ähnliche Aufsetzereignisse ähnliche Partikel erzeugen und über einen weiten Bereich destruktiv sein würden. Zwischen dem heißen Gas und dem heißen Materialstrahl, der auf den Boden einschlägt, könnte ein solches Ereignis eine Höllenlandschaft schaffen.

„Obwohl Touchdown-Ereignisse menschliche Aktivitäten möglicherweise nicht bedrohen, wenn sie sich über der Antarktis ereignen“, sagte van Ginneken, „wenn sie über einem dicht besiedelten Gebiet stattfinden würden, würde dies über Entfernungen von bis zu Hunderten von Kilometern zu Millionen von Opfern und schweren Schäden führen.“ .“

Van Ginneken sagte, ihr Team empfiehlt, dass sich zukünftige Studien auf die Identifizierung ähnlicher Ereignisse auf verschiedenen Zielen auf der ganzen Welt konzentrieren sollten – wie zum Beispiel auf flachen Meeresböden –, da dies anzeigen würde, wie oft solche Ereignisse in der Vergangenheit aufgetreten sind.

Quellen: Wissenschaftliche Fortschritte , Universität von Kent

Titelbildunterschrift:Nachgebildete Illustration des Aufpralls auf die Antarktis von Mark A. Garlick